При необходимости выкопать узкую траншею или котлован сложной формы использование механизированных средств может представляться нецелесообразным, тогда применяется ручной способ. Ручной труд подразумевает применение ручного бурильного инструмента, лопат, пешни, ломов и иных приспособлений. 

Земляные работы без использования механизированного оборудования требуется в следующих случаях:

- подземные работы, так как действия происходят в стесненных условиях. Использование спецтехники физически невозможно;

- щитовые работы (сооружения тоннелей различного размера, направленности и сложности строения. Ручной труд включает использование немеханизированных щитовых устройств, способных сформировать проход должного диаметра;

-горизонтальное продавливание слоев – забой разрабатывают в ручную, куски породы вывозят ручной вагонеткой;

- малый объем земляных работ, ручная разработка позволяет сэкономит затраты, связанные с применением спецтехники;

- разработка грунта вблизи проложенных инженерных сетей, опасность повреждения кабеля, трубопровода, системы дренажа;

- разработка грунта в котловане после работы экскаваторной техники.

Работы выполняются лопатами, имеющими укороченный черенок, добор остатков породы после работы спецтехники выполняют строительным инструментом, углубление требует применение ломов, буров ручного типа, пешни.

Уровень сложности работ обусловлен свойствами грунта, подлежащего раскопке. Выделяют следующие разновидности слоев: скальные, песчаные, глинистые, лессовидные, супесь, суглинок.При ручной разработке траншеи или котлована глубиной более 2 метров, работе в водонасыщенном грунте в случае длительного пребывания рабочих на дне, стенки углубления требуется укреплять досками толщиной от 25 мм и распорками диаметром от 100 мм.