Визуально-оптические методы контроля основаны на взаимодействии светового излучения с контролируемым объектом. По характеру взаимодействия определяют методы прошедшего, отраженного, рассеянного и индуцированного излучений.

Информативными параметрами этих методов являются амплитуда, фаза, степень поляризации, частота или частотный спектр, время прохождения света через объект, геометрия преломления или отражения излучения. Оптические методы широко применяются из-за большого разнообразия способов получения первичной информации о наличии наружных дефектов независимо от материала контролируемого изделия.

Они предназначены для обнаружения поверхностных дефектов материала деталей, скрытых дефектов агрегатов, контроля закрытых конструкций, труднодоступных мест машин и силовых установок.