Капиллярные методы основаны на капиллярном проникновении капель индикаторных жидкостей в полости поверхностных дефектов.

При контроле этими методами на очищенную поверхность детали наносят проникающую жидкость, которая заполняет полости поверхностных дефектов. Затем жидкость удаляют, а оставшуюся в полостях дефектов часть обнаруживают с помощью проявителя, который образует индикаторный рисунок.

Капиллярные методы используют в полевых, цеховых и лабораторных условиях, в широком диапазоне положительных и отрицательных температур, они позволяют обнаруживать термические и шлифовочные трещины, волосовины, закаты и т.д. Капиллярные методы могут быть применены для обнаружения дефектов в деталях из металлов и неметаллов простой и сложной формы.