Механизм дорожно-транспортного происшествия - есть процесс развития во времени и пространстве дорожной ситуации в месте ДТП с момента возникновения опасности для движения до момента, когда наступление вредных последствий от данного ДТП прекращается.

Вскрыть причины и установить факты, способствующие возникновению и развитию ДТП, можно лишь путем детального исследования дорожной обстановки и ее изменений.

При расследовании дорожно-транспортных происшествий должен быть установлен момент и место возникновения опасности для движения (опасной ситуации). Должно быть определено место столкновения, наезда, опрокидывания ТС, после чего возможно определение исходной позиции, положения каждого участника ДТП относительно этого места столкновения, наезда, опрокидывания ТС. И относительно друг друга в момент возникновения опасной ситуации в месте ДТП и в другие определенные моменты времени. По характеру и направлению движения каждого участника ДТП может быть определена динамика процесса их сближения, непосредственного контактного взаимодействия (столкновения, наезда), если таковое произошло, и их последующего перемещения до конечного положения в месте ДТП.

Безопасной дорожно-транспортной ситуацией следует считать такое состояние дорожной обстановки, при которой не возникает угрозы ни одному из участников движения.

Опасной дорожно-транспортной ситуацией - когда в результате неправильных действий хотя бы для одного из участников движения возникает реальная угроза ДТП, но при этом существует возможность его предотвращения.

Аварийная ситуация — это опасная ситуация, при которой избежать происшествия невозможно.

Сопутствующие факторы — это обстоятельства, влияющие на развитие дорожно-транспортной ситуации, которые либо облегчают, либо усугубляют последствия ДТП.

Анализируя безопасную дорожно-транспортную ситуацию можно установить предпосылки и непосредственную причину ДТП, а именно: какие правила дорожного движения были нарушены и сделать предварительный вывод о техническом состоянии транспортного средства. Анализ аварийной дорожно-транспортной ситуации помогает получить информацию о применяемых водителем транспортного средства приемах управления, от которых зависит тяжесть ДТП, оценить соответствовали ли действия водителя в конкретной дорожной обстановке требованиям правил дорожного движения.

Если ДТП произошло в темное время суток, то в протоколе осмотра места происшествия обязательно отражается дальность видимости при ближнем и дальнем свете фар транспортного средства. Если ДТП имело место в неблагоприятных метеоусловиях (снегопад, дождь), обязательно фиксируется наличие и исправность стеклоочистителей.

Наибольшей информативностью в процессе развития ДТП характеризуется период с момента возникновения опасной ситуации и до момента наступления аварийной. Исключительная важность этого периода дает право рассматривать его как самостоятельный элемент характеристики дорожно-транспортного происшествия.