Базовые масла - масла, получаемые в результате нефтепереработки, выпускаемые без добавления присадок. Таким образом, базовые масла служат основой для дальнейшего производства смазочных масел.

Согласно классификации API выделяют 5 групп базовых масел:

1 группа - минеральное масло; содержит менее 90% насыщенных углеводородов и более 0,03% серы, имеет индекс вязкости от 80 до 120;

2 группа - минеральное масло; содержит не менее 90% насыщенных углеводородов и менее 0,03% серы, имеет индекс вязкости от 80 до 120;

3 группа - минеральное масло; содержит более 90% насыщенных углеводородов и менее 0,03% серы, имеет индекс вязкости более 120; отличается от масло второй группы прохождением дополнительного процесса гидрокрекинга;

4 группа - синтетическое масло из полиальфаолефинов, произведенное методом синтезирования; индекс вязкости - 130;

5 группа - прочие базовые масла, не вошедшие в 1-4 группы: сложные спирты, эфиры и т.д.