Олефины или алкены являются представителями класса непредельных углеводородов. Низшие этилены получают пиролизом нефтяных фракций или каталитическим дегидрированием соответсвующих парафиновых углеводородов. Высшие олефины, в частности, α-олефины, получают термическим крекингом жидких и твердых предельных углеводородов и каталитической олигомеризацией этилена.

Наиболее распространенными представителями класса олефинов являются этилен, пропилен и бутилены. Олефины, в основным, являются промежуточным продуктом нефтехимического синтеза для получения высокомолекулярных соединений (полиэтилен, полипропилен и прочие полиолефины) и различных спиртов. Хлорированием олефинов производят растворители, инсектициды и др. вещества. Из высших олефинов синтезируют алкилсульфаты, присадки к нефтепродуктам.

Одним их производных этилена является винилхлорид, получаемый окислительным хлорированием этилена или смеси этилена с ацетиленом. Винилхлорид широко используется для производства многих полимерных материалов, в частности, поливинилхлорида.

Значимым продуктом для органического синтеза являются окиси олефинов, например, окись этилена или окись пропилена. Из данных веществ производят различные ПАВ, гликоли, амины, кислоты, альдегиды, спирты и т.д.