Органические эфиры представлены двумя классами - простыми и сложными эфирами.

Простые эфиры являются производными спиртов и получаются в результате дегидратации спиртов или их реакций с олефинами. К простым эфирам, производимым нефтехимической промышленностью, относят: этилцеллозольв, бутилцеллозольв, метил-трет-амиловый эфир (МТАЭ), метил-трет-бутиловый эфир (МТБЭ), этил-трет-бутиловый эфир (ЭТБЭ) и прочие. Простые эфиры применяются как растворители различного назначения. МТАЭ, МТБЭ и ЭТБЭ применяются в качестве антидетонационных присадок к топливу.

Сложные эфиры являются производными оксокислот, в первую очередь, карбоновых. Наиболее распространенный способ получения сложных эфиров - реакция этерификации, т.е., взаимодействия кислот и спиртов в условиях кислой среды. Сложные эфиры, в частности, ацетаты (метилацетом, этилацетатом, бутилацетатом и пр.) применяются в качестве растворителей различного назначения, а также сырья для промышленного химического синтеза.