Буровой шлам – это водная суспензия, твёрдая часть которой состоит из продуктов разрушения горных пород забоя и стенок скважины. После прохода буровой жидкости через сита из бурового раствора выпадают разноразмерные кусочки горной породы, измельченной в процессе бурения и вынесенной на поверхность промывочной жидкостью.

В комплексе геологических наблюдений за скважиной изучение шлама несет оперативную информацию о геологическом разрезе и позволяет оперативно осуществлять его стратиграфическую привязку и корректировку.

Для детального изучения разреза шлам отбирают через 5 м проходки. В интервалах, из которых керн не отбирался, а также в перспективных интервалах разреза шлам отбирается через более короткие промежутки (1–5 м). При больших скоростях бурения с глубин от 500 до 1 000 м шлам можно отбирать через 15–20 м. В случаях повышенных газопоказаний отбор шлама производится вне зависимости от отбора предыдущей пробы. Время отбора выбирается таким, чтобы обеспечить получение шлама с интервала проходки 0,5–1 м.

Отбор шлама производится в желобной системе. Для отбора шлама применяется набор сит, через которые пропускают из скважины буровой раствор с добавленной в него водой в целях исключения их засорения шламом. Отбор производится непосредственно на сетке с помощью скребка. Оставшиеся на ситах обломки породы осторожно промывают водой, просушивают, укладывают в бумажные или полиэтиленовые пакеты или пробирки и снабжают этикетками.

Наиболее информативной фракцией являются частицы размером 3–7 мм. Частицы крупнее 7 мм характеризуют обвальную породу и представляют собой остроугольные обломки больших размеров. При роторном способе бурения и применении долот истирающего типа шлам имеет более мелкие частицы размером 0,5–3 мм.

Обломки крупнее 0,3 мм отстают от потока бурового раствора, что осложняет привязку полученных обломков к глубине их залегания. Поэтому при взятии образцов шлама следует отмечать глубину, соответствующую положению забоя скважины в данный момент. Учет запаздывания подъема шлама в струе глинистого раствора при записях глубины скважины производится и определяется в каждом отдельном случае в зависимости от глубины и скорости движения струи раствора.

Отобранные пробы шлама отмываются от бурового раствора холодной водой непосредственно на буровой или в станции геолого-технологических исследований. При бурении на известково-битумных растворах шлам промывается сначала дизельным топливом, затем теплой (40–60 ℃) водой.