Керн – это образец горной породы, извлеченный из скважины посредством специально предназначенного для этого вида бурения, который представляет собой цилиндрическую колонку (столбик) горной породы.

Отбор керна производится при бурении породы полой стальной (колонковой) трубой, внутри которой находится керноприёмник (пробоотборник). Разбуривание породы при отборе керна происходит по кольцу и керноприемник наползает на образующийся внутри кольца столбик породы. Образцы керна забираются в трубу, а разрушенная порода (шлам), не попавшая в керноприемник, выносится на поверхность промывочной жидкостью или сжатым воздухом, нагнетаемым в скважину буровым насосом или компрессором. Керн заклинивают, отрывают от забоя и поднимают на поверхность. После изъятия керна из трубы, он раскладывается в керновые ящики в строгой последовательности нахождения его в геологическом разрезе скважины. Весь поднятый керн детально описывается и передается на хранение в кернохранилище. В дальнейшем керн исследуется и анализируется (химический, спектральный, петрографический и другие анализы) в лаборатории с помощью различных методов и на различном оборудовании, в зависимости от того, какие данные должны быть получены. Обычно при анализе используется небольшая часть керна. По истечении определенного времени согласно руководящим документам часть керна, не имеющая существенного значения, ликвидируется.

Для лучшей сохранности керн отбирается в стеклопластиковые трубы. После извлечения из бурового инструмента эти контейнеры, заполненные керном, режутся на отрезки, как правило, метровой длины. На отрезки стеклопластиковых труб с керном с торцов для изоляции и предотвращения высыпания надеваются крышки. Для детальных исследований эти отрезки в свою очередь разрезаются вместе с керном пополам вдоль оси. Выход керна определяют в процентах к пробуренному метражу.