Аэроэлектроразведка – это одно из направлений аэрогеофизической разведки, основанное на исследовании естественных или искусственно создаваемых электромагнитных полей с помощью аппаратуры, установленной на самолёте, вертолёте или беспилотном летательном аппарате. Возбуждение электромагнитного поля при аэроэлектроразведке проводится индуктивным способом, не требующим заземлений. С помощью аппаратуры, установленной на летательном аппарате или буксируемой за ним, измеряются первичное электромагнитное поле и индуцируемое им в земной коре вторичное магнитное поле вихревых токов, которое в электропроводящих или высокомагнитных породах оказывается аномальным. Регистрация характеристик этого поля позволяет изучать положение в земной коре аномалообразующих объектов и их параметры.

По способу возбуждения электромагнитного поля различают пассивные и активные методы аэроэлектроразведки.

Пассивные методы аэроэлектроразведки основаны на изучении переменных электромагнитных полей, возбуждаемых грозовыми разрядами или создаваемых средневолновыми или длинноволновыми радиостанциями. С помощью аппаратуры, установленной на самолёте, измеряются величина магнитной составляющей поля, её ориентация или разность фаз между пространственными компонентами магнитного поля. При пассивном методе не требуется наличие устройств для возбуждения поля.

Активные методы аэроэлектроразведки основаны на измерении переменных электромагнитных полей, источники которых входят в комплект аппаратуры и расположены либо на земной поверхности в пределах исследуемой площади, либо на летательном аппарате. К числу методов с наземным источником поля относится метод длинного кабеля, в котором электромагнитное поле, меняющееся с частотой 102-103 Гц, возбуждается переменным током, пропускаемым по кабелю (длина до 20 км), заземлённому на концах. Приёмник поля — многовитковая рамка — буксируется с помощью трос-кабеля на расстоянии 30-60 м от самолёта на высоте 40-70 м от земной поверхности. Амплитуда и фаза магнитного поля кабеля измеряются вдоль профилей, расположенных перпендикулярно ему.

В нескольких методах аэроэлектроразведки, являющихся аэровариантом дипольного индуктивного профилирования, источником поля служит электромагнитный диполь (многовитковая рамка с переменным током), укреплённый на том же летательном аппарате, который несёт также измерительный диполь и комплект генераторно-измерительной аппаратуры. В некоторых аэроэлектроразведочных устройствах этого типа генераторный и измерительные диполи жёстко укреплены на концах плоскостей самолёта, в других устройствах измерительный диполь или вся установка буксируется на трос-кабеле за летательным аппаратом. Это позволяет снизить уровень помех от электрооборудования летательного аппарата, но приводит к дополнительным помехам за счёт взаимного перемещения генераторного и измерительного диполей. В аэроварианте метода переходных процессов первичное поле возбуждается периодически следующими импульсами тока в генераторном диполе, укреплённом на корпусе вертолёта. Магнитное поле, возбуждаемое этим диполем в земной коре, регистрируется в паузах между импульсами тока при помощи измерительного диполя, буксируемого на трос-кабеле за вертолётом.

Аэроэлектроразведочные комплекты аппаратуры снабжены устройствами для цифровой регистрации измеряемых в полёте параметров поля. Это обеспечивает возможность машинной обработки результатов измерений. Обычно аэроэлектроразведочная аппаратура входит в состав комплексных аэрогеофизических станций, включающих также магнитный и гамма-спектральный каналы. Аэроэлектроразведка используется для геологического картирования и поисков хорошо проводящих руд, залегающих на глубине нескольких десятков метров; метод переходных процессов позволяет исследовать большие глубины. В основном аэроэлектроразведку применяют при мелкомасштабных (1:100000-1:200000) картировочных работах и при поисках рудных месторождений в масштабах 1:25000-1:50000, реже — на стадии детальных поисков в масштабе 1:10000. Дальнейшее развитие аэроэлектроразведки связано с усовершенствованием аппаратуры и созданием новых методов возбуждения и измерения электромагнитных полей.