Наземная электроразведка применяется для изучения геологического разреза по изменению электрических свойств горных пород и руд по горизонтали (методы профилирования) и на глубину (методы зондирования). При этом используются электромагнитные поля, существующие на Земле, и их вариации (методы естественного электрического поля, переменного электрического и магнитного поля, магнитотеллурические методы), а также поля, искусственно создаваемые различными источниками постоянного тока (метод заряда, электропрофилирования, зондирования и др.) и переменного тока (электромагнитного зондирования, электромагнитного профилирования, радиоэлектромагнитного профилирования др.). Часть используемых полей имеет физико-химическую природу (метод естественного электрического поля, метод вызванной поляризации, контактный способ поляризационных кривых, метод частичного извлечения металлов).

Измерения удельного электрического сопротивления пород выполняется на поверхности грунта. В землю вставляются приемные и питающие электроды. Через питающие электроды с помощью специальной аппаратуры подается ток, а на приемных электродах измеряется разность потенциалов. Полученные результаты записываются в полевой журнал и в дальнейшем обрабатываются на компьютере.

В результате выполнения вертикального электромагнитного зондирования получают геоэлектрические разрезы. По показаниям сопротивлений на них выделяют литологические слои. Основной целью электропрофилирования является получение площадных данных, поэтому в результате получают карту сопротивлений.

Наземная электроразведка применяются для решения задач в рудных районах – детальное и крупномасштабное геологическое картирование и поиски месторождений металлических и неметаллических полезных ископаемых; структурных задач – региональное мелкомасштабное геологическое картирование, поиски и разведка месторождений угля, нефти и газа, а также инженерно – гидрогеологических задач.

При производстве площадных работ методами электроразведки масштабы определяются поставленными задачами, характером и условиями залегания объекта исследований, а также масштабами геологических исследований, ведущихся в районе. Масштаб съемки должен соответствовать масштабу окончательных карт основных геологических результатов работ или быть на разряд крупнее.

Расстояние между профилями и точками наблюдений определяется масштабом съемки и конкретной геологической задачей, особенностями геологического строения и возможностями различных электроразведочных методов.

При выборе масштабов и сети точек наблюдения расстояния между профилями задаются такими, чтобы искомый объект (рудные тела, структуры и.т.д.) минимальных размеров мог быть точно отмечен не менее чем на двух профилях. При прослеживании выявленных или известных объектов расстояние между профилями определяется необходимой степенью детальности их изучения.

Детализационные работы на участке выявленных аномалий ведутся, как правило, в следующем по крупности масштабе. На основании результатов детализационных работ с учетом данных других методов (если таковые ставились) производится задание скважин и горных выработок.