Космосъемка является одним из методов дистанционного зондирования. Она осуществляется с помощью:

• искусственных спутников Земли (ИЗС),
• межпланетных автоматических станций,
• долговременных орбитальных станций,
• пилотируемых космических кораблей.

По характеру покрытия земной поверхности космическими снимками можно выделить следующие виды съемок:

• одиночное фотографирование,
• маршрутную,
• прицельную,
• глобальную съемку.

Одиночное (выборочное) фотографирование выполняется космонавтами ручными камерами. Снимки обычно получаются перспективными со значительными углами наклона.

Маршрутная съемка земной поверхности производится вдоль трассы полета спутника. Ширина полосы съемки зависит от высоты полета и угла обзора съемочной системы.

Прицельная (выборочная) съемка предназначена для получения снимков специально заданных участков земной поверхности в стороне от трассы.

Глобальную съемку производят с геостационарных и полярно-орбитальных спутников. Четыре-пять геостационарных спутников на экваториальной орбите обеспечивают практически непрерывное получение мелкомасштабных обзорных снимков всей Земли (космическое патрулирование) за исключением полярных шапок.

По типу применяемой съемочной системы космические съемки подразделяются на следующие виды:

• Фотосъемка
• Телевизионная съемка
• Многозональная съемка
• Инфракрасная съемка
• Радиотепловая съемка
• Радиолокационная съемка
• Спектрометрическая съемка
• Лидарная съемка

Космическую съемку выполняют при разной ориентации оптической оси съемочной камеры. При плановой съемке оптическую ось ориентируют по направлению к местной вертикали, находящейся в плоскости орбиты носителя, перпендикулярной земной поверхности. Направление оптической оси может быть и под разными углами относительно местной вертикали.

Космическая съемка выполнятся как одиночными кадрами, в виде маршрутов, так и в сплошную - с заданными продольными и поперечными перекрытиями. Ширина полосы съемки (L) зависит от высоты (Н) полета космического летательного аппарата (КЛА) и угла обзора съемочной системы: L=2Htg. Для сплошной съемки период обращения рассчитывают так, чтобы КЛА совершал за сутки не совсем точное целое число оборотов, а пересечение им экватора через сутки происходило с небольшим опозданием или опережением, за которое Земля поворачивается на некоторый угол, обеспечивающий заданное смещение трассы.