На месторождениях, разведка которых не завершена, а также на сложно построенных залежах, в случае необходимости получения дополнительной информации для подсчета и экономической оценки запасов нефти, газа, конденсата и содержащихся в них ценных компонентов, определения возможности и целесообразности поддержания пластового давления, других исходных данных, требуемых для составления технологической схемы разработки, может проводиться пробная эксплуатация залежей или представительных их участков.

Пробная эксплуатация месторождений – это начальный период разработки нефтяного (газового) месторождения или его части разведочными и опережающими (первыми добывающими) скважинами с целью получения необходимого количества информации, используемой для обоснования системы и показателей промышленной разработки и составления её технологической схемы.

Основные задачи пробной эксплуатации: изучение геологического строения месторождения или его части, закономерностей изменения пластовых давлений и температур по площади месторождения и во времени, определение допустимых пределов их снижения, изучение режима работы залежи, коллекторских и фильтрационных свойств пласта, исследование физико-химических свойств пластовых флюидов, изучение поведения насыщенного флюидом коллектора для оценки допустимой депрессии без разрушения скелета породы, изучение интерференции скважин и обоснование рациональных способов эксплуатации добывающих скважин, проверка возможных методов воздействия на залежь с целью повышения коэффициента нефтеотдачи и интенсификации процесса разработки, определение динамики основных показателей эксплуатации скважин, испытание технологий разработки с целью выбора наиболее эффективной.

Для решения указанных задач используют гидродинамические, геофизические и лабораторные методы исследований. Пробная эксплуатация осуществляется в соответствии с проектом опытной разработки месторождения или его части.

Если нефтяная или газовая залежь имеет небольшие размеры, то пробная эксплуатация осуществляется на всей залежи за счёт бурения редкой сетки опережающих скважин.

На крупных месторождениях со сложным строением и свойствами пластов, требующими более тщательного их изучения или выбора особой системы и технологии разработки и эксплуатации, пробная эксплуатация проводится до окончания разведочных работ для отдельного, наиболее представительного участка. При этом создаётся элемент последующей системы разработки всего месторождения. Длительность пробной эксплуатации составляет 1-2 года.