Основная цель геоморфологических карт — дать наиболее полную информацию о рельефе. Назначение геоморфологических карт - выявление закономерностей распространения форм рельефа различного генезиса и возраста, их зависимости от особенностей геологического строения и тектоники и на этой основе восстановление истории развития рельефа на картируемой территории.

Геоморфологические карты используются при поисках и разведке различных полезных ископаемых, в том числе нефти и газа, воды и многих других. Любая геоморфологическая карта представляет собой плановое графическое изображение рельефа. На ней отражаются основные его характеристики — генезис, морфология, возраст — и площадь развития того или иного рельефа. Это позволяет выявить закономерности распространения различных форм рельефа, их зависимость от геологического и тектонического строения и на этой основе восстановить историю геоморфологического развития территории.

Геоморфологические карты достаточно разнообразны по масштабу, содержанию и назначению. По масштабу различают карты:

• крупномасштабные (крупнее 1: 200 000),
• среднемасштабные (от 1: 200 000 до 1: 1 000 000),
• мелкомасштабные и обзорные (меньше 1: 1 000 000).

Обзорные и мелкомасштабные карты составляют камеральным путем, карты среднего и крупного масштаба – на основе полевой геоморфологической съемки.

По содержанию геоморфологические карты разделяют на частные и общие.

Частные геоморфологические карты составляют на основе частных показателей, относящихся только к морфографии, морфометрии, происхождению, возрасту рельефа и так далее.

Общие геоморфологические карты дают характеристику рельефа по совокупности частных показателей, важнейшими из которых являются морфография и морфометрия, генезис и возраст рельефа. Содержание карт определяет их назначение.

Частные геоморфологические карты предназначаются для решения частных задач: практических, научно-исследовательских и др.

На основе общих геоморфологических карт проводятся любые геоморфологические работы, а также составляются карты более узкого назначения путем нанесения дополнительных показателей, выделения или исключения некоторых элементов их нагрузки.

Карты могут быть аналитическими, отображающими отдельные элементы рельефа, и синтетическими, отражающими явления как единое целое, например геоморфологические карты типов рельефа.

Общая геоморфологическая карта должна содержать следующие основные характеристики рельефа: его морфографию и морфометрию, генезис и возраст. Для изображения этих характеристик могут быть применены методы качественного или цветного фона, изолинии, штриховка, значки и индексы или фоновая закраска, которая используется для показа генезиса. Таким образом, поверхности разного генезиса закрашиваются разным цветом.

Карта должна содержать специальную нагрузку (в данном случае геоморфологическую), соответствующую масштабу топографической основы и масштабу проводимой геоморфологической съемки. На картах съемочного масштаба необходимо показывать экзогенезис рельефа, а при относительно резко выраженном превалировании тектонического фактора в образовании сравнительно небольших форм — показывать генезис рельефа, основываясь на принципе эндогенезиса.

При выделении каждой генетической группы поверхностей целесообразно подразделение их на аккумулятивные и выработанные, для чего применяется точечный метод для изображения аккумулятивных поверхностей. Морфографическая и морфометрическая характеристика рельефа изображается изолиниями. Выражением соотношения деятельности эндогенных и экзогенных процессов служат абсолютные высоты той или иной местности, густота и глубина ее расчленения. Все эти факторы в сочетании с углами наклона местности определяют, как «набор», так и интенсивность современных экзогенных процессов. Формы рельефа, не выражающиеся в масштабе карты горизонталями, показывают при помощи условных знаков, каждый из которых своим рисунком характеризует ту или иную форму с чисто внешней стороны, а цветом знака — ее происхождение.

Возраст рельефа на геоморфологических картах изображается оттенками цветного фона (в пределах той или иной генетической группы), индексами (внутри определенного контура), штриховкой.

Система условных обозначений должна быть таковой, чтобы геоморфологическая карта давала наиболее полное представление о характере рельефа той или иной площади земной поверхности, истории его формирования, возрасте и тенденции развития.