Палеотектонические карты составляются для отдельных этапов развития региона (поинтервальные карты) или на отдельные переломные моменты его истории (моментальная карта).

Поинтервальные палеотектонические карты отражают палеотектоническое районирование прошлых геологических эпох, а также знак и амплитуду тектонических движений в пределах отдельных районов и крупных структур. Тектоническое районирование показывается цветом: холодные цвета используются для областей погружения, теплые – для областей поднятия. Амплитуда вертикальных движений изображается тоном (густотой основного цвета).  

При тектоническом районировании на этих картах выделяются регионы с различным характером тектонического режима и развития.

Для получения правильного представления о границах областей прогибания, на карте проводится реконструкция распределения мощностей на тех территориях, где осадочные породы отсутствуют или частично размыты. Нулевая изопахита проводится по моноклинальному распространению контуров осадконакопления.

Густота окраски меняется в зависимости от изопахит и показывает степень поднятия или погружения той или иной структуры или района. Степень прогибания определяется по мощности осадков, а границами красок служат изопахиты.

На картах этого типа показываются также складчатые структуры, разрывы и формации вулканогенных, вулкано-осадочных и осадочных пород.

Особыми знаками показываются относительно значительные по размерам платформенные и геосинклинальные складки, в частности диапиры и соляные купола, испытывавшие рост в течение времени, для которого составляется карта.

На картах показываются разрывы, которые были активными в рассматриваемый отрезок времени, то есть такие, для которых имеются данные, свидетельствующие о происходивших по ним движениях. Показываются также конседиментационные развивающиеся флексуры осадочного чехла, которым в фундаменте обычно отвечают разломы.

В случаях, когда установлено время образования пологих надвигов, связанных как с зонами сильного сжатия и выдавливания пород, так и с крупными гравитационными соскальзываниями, то такие надвиги наносятся на соответствующие карты.

На палеотектонических картах показываются основные типы литологических формаций и субформаций, характеризующие генетический тип областей прогибания. В случае чередования в разрезе данного стратиграфического комплекса нескольких формаций ограничиваются показом двух-трех важнейших.

Для характеристики тектонического развития территории на палеотектонические карты наносят интрузии, внедрение которых происходило в период, для которого составляется карта. Контуры интрузий соответствующего возраста переносятся на палеотектонические карты с геологических карт.