Тектоническая карта - это разновидность геологической карты, отображающая современную структуру земной коры и её отдельных регионов, а также историю её развития с учётом всех проявившихся режимов. Условные обозначения позволяют понять трёхмерность (объёмность) тектонических тел.

Тектонические карты разделяются на общие и специальные, которые в свою очередь подразделяются на глобальные, обзорные и региональные. 

Глобальные карты изображают строение всей поверхности Земли, всей земной коры как континентов, так и океанов.

Обзорные карты — это карты отдельных континентов, океанов и крупных стран.

Региональные карты — карты отдельных регионов — платформ, складчатых систем и стран.

Специальные тектонические карты подразделяются в зависимости от их основного назначения на: палеотектонические, неотектонические, фундамента платформ и др.

Современные тектонические карты полностью основываются на принципах тектоники плит и являются одновременно геодинамическими картами, так как первостепенное значение придается картированию геодинамических обстановок наряду с сохранением исторического принципа.

При составлении тектонических карт ложе океанов расчленяется по возрасту кровли второго, базальтового, слоя — подошвы осадочного чехла с использованием линейных магнитных аномалий и данных глубоководного бурения.

В океанах особенно важным является проведение современных и отмерших осей спрединга и трансформных разломов. Должны быть выделены внутриплитные поднятия, возраст которых должен быть показан в соответствии со временем прекращения вулканической активности.

В пределах континентов выделяются структуры (швы) между литосферными плитами. В обнаженных складчатых системах это делается на основе геологических критериев, а под платформенным чехлом — по геофизическим данным, с учетом данных бурения.

Следующий этап — расчленение складчатых комплексов по возрасту главных деформаций, т.е. по эпохам и фазам складчатости. Детальность такого расчленения зависит от масштаба карты. Кроме того, должна быть сопоставимость с подразделениями океанской коры.

Одной из основных задач построения тектонических карт является определение геодинамической обстановки образования каждого из выделенных геохронологических интервалов, которое выполняется на основе анализа отвечающих им литодинамических комплексов.

На картах должна быть отображена мощность платформенного чехла и глубина залегания фундамента. Это достигается проведением изолиний, использованием оттенков цвета, присвоенного чехлам определенного возрастного диапазона, — фанерозойского на древних платформах, мезозойско-кайнозойского на молодых. Более дробное отображение может быть достигнуто использованием более широкой гаммы цветов либо проведением контуров распространения отдельных комплексов чехла. Необходимо выделять протоплатформенные чехлы ранне- и среднепротерозойского возраста.

В основании платформенных чехлов обнаруживаются погребенные, врезанные в фундамент ранние авлакогены, на древних платформах заполненные рифейскими отложениями. Должны быть показаны особыми знаками их разломное ограничение и выполнение (крапом). Показ расчленения самого фундамента на блоки, отвечающие раннепротерозойским микроплитам, достигается уже трассированием погребенных сутур между последними. При наличии достаточного материала могут быть даны специальные врезки более мелкого масштаба, чем масштаб самой карты.

На шельфы континентальных окраин и ложе мелководных внутренних морей может быть распространена легенда, принятая для континентов, но с использованием более бледных оттенков тех же цветов. В том случае, если возраст фундамента неизвестен, прибегают к специальным обозначениям.

Континентальные склоны, подножия и ложе глубоководных окраинных и внутренних морей должны быть изображены так, чтобы отразить возраст консолидированной коры океанского или субокеанского типа, мощность и возраст осадочного чехла. Для этого используется полосатая раскраска.

Проявления магматизма привязывают к геодинамическим обстановкам. Соответственно различают: внутриплатный магматизм, континентальный (платобазальты, дифференцированные интрузии, в том числе граниты-рапакиви и «анорогенные» гранитоиды, щелочные базальты, ультраосновные — щелочные плутоны) или океанский (щелочные базальты, их дифференциаты и комагматичные плутоны); магматизм конвергентных границ плит (известковощелочной и субщелочной островодужный, вулканиты и гранитоиды краевых вулканоплутонических поясов, коллизионные гранитоиды). Особого показа заслуживают офиолиты, встречающиеся либо в виде обдуцированных пластин, либо в виде меланжа.

Региональный метаморфизм может быть отображен цветным крапом. При этом обязательным надо считать показ метаморфизма гранулитовой и амфиболитовой ступеней, а зеленосланцевый, ввиду его широкой распространенности, может найти свое изображение лишь на относительно крупномасштабных картах. Внемасштабным знаком, чаще всего цветными полосами, приходится показывать, как правило, узкие зоны метаморфизма высокого давления — низкой температуры.